Le Groupe Wagner fait l’objet d’un énorme malentendu. Je voudrais essayer de dissiper une partie de la confusion et des suppositions erronées.
Tout d’abord, Wagner a été créé par le GRU, l’organisation de renseignement militaire russe. Il s’agit en quelque sorte de la division des activités spéciales (SAD) de la CIA sous stéroïdes. Il s’agit d’une unité para-militaire qui effectuait des missions sous le couvert d’une SMP, mais qui était contrôlée par le GRU. Wagner a permis à la Russie de mener à bien des missions militaires sans mettre en péril la réputation de l’armée russe. Les commandants militaires de Wagner sont d’anciens Spetznaz et des militaires russes conventionnels.
Deuxièmement, Wagner était un contractant militaire russe, bien que «secret». La couverture n’était pas solide, mais Wagner pouvait projeter la force militaire russe sans être ouvertement perçue comme une opération russe directe.
Troisièmement, Prigojine est le PDG de Wagner. Il n’a aucune expérience militaire mais est un entrepreneur établi, tout comme Raytheon ou General Dynamics aux États-Unis. Il a géré (ou mal géré) l’argent versé à Wagner et a probablement réparti la richesse entre certains commandants. Les rentrées d’argent de Wagner ont augmenté la fortune de Prigojine. Il a également nourri son ego et lui a donné l’illusion d’être considéré en Russie comme une personnalité militaire importante.
Quatrièmement, Prigojine aurait conclu un accord en 2018 avec un seigneur de guerre syrien pour s’emparer d’un champ pétrolier de Conoco dans une partie du territoire contrôlé par les Kurdes, qui était défendu par un petit groupe de forces d’opérations spéciales américaines. Il s’agit de la bataille de Khashsam, alias la bataille de Conoco :
«La bataille de Khasham, également connue sous le nom de bataille des champs Conoco, est un engagement militaire de la guerre civile syrienne qui s’est déroulé le 7 février 2018 près des villes de Khasham et Al Tabiyeh dans le gouvernorat de Deir ez-Zor, en Syrie. La coalition Operation Inherent Resolve a effectué des frappes aériennes et d’artillerie sur les forces armées syriennes et les milices pro-gouvernementales après qu’elles aient apparemment engagé une position de l’armée américaine et des Forces démocratiques syriennes (FDS) dans la région.
Les États-Unis ont expliqué l’attaque en déclarant que les forces pro-gouvernementales avaient «lancé une attaque non provoquée contre des quartiers généraux bien établis des Forces démocratiques syriennes» dans la région, tandis que les membres de la coalition étaient «co-localisés avec des partenaires des FDS pendant l’attaque à 8 kilomètres à l’est de la ligne de déconfliction convenue sur l’Euphrate». La déclaration du ministère russe de la Défense, publiée le 8 février 2018, fait référence à l’incident survenu dans le village de Salihiyah (situé au sud de la ville d’Abu Hamam, tenue par les FDS, dans le district d’Abu Kamal) et indique qu’il a été causé par des actions de reconnaissance des milices syriennes qui n’avaient pas été autorisées par le commandement des opérations russes ; la déclaration souligne qu’il n’y avait pas de membres des services russes dans le «district désigné de la province syrienne de Deir ez-Zor»».
Selon le New York Times, les États-Unis, depuis leur Centre d’opérations aériennes conjointes au Qatar, ont demandé à leurs homologues russes s’il y avait du personnel russe dans la région :
«Les responsables militaires américains ont mis en garde à plusieurs reprises contre l’augmentation de la masse des troupes. Mais les responsables militaires russes ont déclaré qu’ils n’avaient aucun contrôle sur les combattants qui se rassemblaient près de la rivière, même si le matériel de surveillance américain contrôlant les transmissions radio avait révélé que les forces terrestres s’exprimaient en russe.
Les documents décrivent les combattants comme une «force pro-régime», fidèle au président syrien Bachar el-Assad. Elle comprenait quelques soldats et milices du gouvernement syrien, mais les responsables militaires et du renseignement américains ont déclaré qu’une majorité d’entre eux étaient des mercenaires paramilitaires privés russes – et très probablement une partie du groupe Wagner, une société souvent utilisée par le Kremlin pour mener à bien des objectifs que les responsables ne veulent pas voir liés au gouvernement russe.
«Le haut commandement russe en Syrie nous a assuré que ce n’était pas leur peuple», a déclaré le secrétaire à la Défense Jim Mattis aux sénateurs lors d’un témoignage le mois dernier. Il a ajouté qu’il avait demandé au général Joseph F. Dunford Jr, président de l’état-major interarmées, «d’anéantir la force»».
Telle est l’origine de la colère de Prigojine contre le ministère russe de la Défense. Prigojine, agissant comme un voyou dans le cadre d’un plan visant à gagner beaucoup d’argent non lié au contrat de Wagner avec le ministère russe de la Défense, a autorisé l’attaque et s’est fait griller.
C’est apparemment l’un des motifs qui ont poussé Prigojine à rencontrer des officiers de renseignement ukrainiens et occidentaux en Afrique, ce qui l’a conduit à mettre au point un projet farfelu visant à éliminer le ministre de la Défense, Choïgou, et le chef d’état-major de l’armée russe, Guerassimov.
Outre Prigojine, l’autre coupable de cette mutinerie ratée est le GRU ou, plus précisément, les officiers du GRU chargés de la gestion du PMC. Il est très probable que Prigojine ait soudoyé ses supérieurs avec une partie de l’argent qu’il gagnait en marge de l’entreprise, afin qu’ils détournent le regard et lui permettent de saisir des opportunités entrepreneuriales. Ces officiers pourraient avoir plus de problèmes que Prigojine.
Wagner appartient désormais à l’histoire. Elle est kaput en tant que SMP. Cela explique pourquoi le ministère de la Défense a mis fin au contrat avec Wagner, alias Prigojine, et a fixé une date butoir pour le passage des troupes de Wagner sous le contrôle direct de l’armée russe.
Larry Johnson
Article original en anglais : Understanding the Wagner Private Military Company, A Son of the New American Revolution, le 29 juin 2023.
Traduction : Réseau International
